А лет 20 назад ещё можно было купить так называемые "одноразовые" вспышки, которые работали по тому же принципу – в прозрачном кубике в кислородной атмосфере находилась магниевая фольга, которая вспыхивала от электрической искры.

Сегодня используются электронные вспышки с газоразрядной лампой, где под действием электрического разряда светится газ, заполняющий лампу. Достоинств у вспышек по сравнению с осветительными приборами постоянного света несколько – это и малые габариты и вес, и малое энергопотребление при большой мощности импульса, и "цвет света", или, по научному, "цветовая температура", близкая к дневной. Мощность вспышки характеризуется ведущим числом, которое указывает, с какого расстояния (в метрах) получится нормально экспонированное изображение при съёмке с диафрагмой 1:1 и чувствительности ISO 100. То есть, чтобы вычислить рабочую диафрагму в каждом конкретном случае, необходимо рабочее число вспышки разделить на расстояние до объекта съёмки в метрах.

Конструктивно вспышки можно поделить на встроенные, портативные и студийные. Встроенные вспышки сейчас присутствуют практически в каждом любительском и полупрофессиональном фотоаппарате, позволяя сделать снимок в любых условиях освещения.

Однако на этом их достоинства и заканчиваются. А недостатки таковы: во-первых, мощности встроенной вспышки хватает только на то, чтобы осветить снимаемую сцену на три, максимум на четыре метра (ведущее число 10-12). Всё, что находится за пределами этой зоны, остаётся недоэкспонированным. Во-вторых, освещённость от точечного источника света, каковым мы можем считать и вспышку из-за её очень компактных размеров, изменяется обратнопропорционально квадрату расстояния от источника до объекта съёмки. Это означает, что если мы снимаем два предмета, находящихся на расстоянии 1 и 3 м от вспышки, то их освещённость будет отличаться в 9 раз! Практически же это выливается в пересвеченный передний план и недосвеченный задний.

Конечно, это относится не только к встроенным вспышкам, но ко всем вспышкам вообще, однако в случае встроенной вспышки бороться с этим явлением не представляется возможным. И, наконец, встроенная вспышка даёт Вам максимальную вероятность получить на снимке эффект красных глаз. Обусловлено это тем, что расположена она в непосредственной близости от объектива, а красные глаза – это свет вспышки, отражённый от сетчатки глаза. Для того, чтобы избавиться от этого эффекта, надо увеличить расстояние между вспышкой и объективом, что, конечно, в данном случае невозможно. В Вашей камере наверняка присутствует режим "подавления эффекта красных глаз", про который обязательно вспомнит продавец при продаже фотоаппарата. Не обольщайтесь! Всё, что происходит при использовании этого режима – один или несколько предварительных импульсов вспышки, которые заставляют сузиться зрачки снимаемых. То есть красные глаза никуда не исчезнут, но уменьшится площадь их свечения. Зато Вы получаете ещё два "подарка". Первый - в виде задержки срабатывания затвора. Нажали на кнопку спуска – и кроме всего прочего дожидаетесь, пока камера "отработает" предварительные импульсы вспышки. За это время не то что выражение лица снимаемого может измениться, - он вообще успеет уйти из кадра. И второе – предварительная вспышка так же, как и прочие, требует энергии. Значит, уменьшается, и довольно заметно, количество кадров, которые можно сделать с одним комплектом батареек.

Из всего вышесказанного можно сделать вывод: использование встроенной вспышки оправдано лишь тогда, когда важно получить хоть какое-то изображение, а его изобразительные достоинства значения не имеют. Заметим также, что "выпрыгивающая" встроенная вспышка на зеркальной или "просьюмерской" камере – это первое, что рискует быть повреждённым в экстремальных условиях съёмки (давка, падение камеры, дождь, снег и т.п.).
Кстати, в профессиональной фототехнике встроенную вспышку не встретишь. Догадались, почему?